Mythe : Bande-annonce d'Hystérie (2011)

Une anecdote à la mode ces dernières années sur les origines du vibromasseur et le traitement de l'hystérie à l'époque victorienne serait un mythe.

Depuis sa publication en 1999, The Technology of Orgasm de Rachel Maines est devenu l'un des ouvrages les plus cités sur l'histoire du sexe et de la technologie (Maines, 1999).

Selon cet opuscule, au plus fort de l'ère victorienne, les médecins auraient régulièrement traité leurs patientes en les stimulant jusqu'à l'orgasme. Ce traitement de masse - un remède à la condition médicale aujourd'hui disparue de "l'hystérie" - aurait selon Rachel Maines été rendu possible grâce à une nouvelle technologie : le vibromasseur. Les vibromasseurs auraient permis aux médecins de masser rapidement et efficacement le clitoris des femmes, sans épuiser leurs mains et leurs poignets. Cet argument a été répété dans des dizaines d'ouvrages scientifiques et cité avec approbation dans de nombreux autres.

Quelques érudits ont contesté diverses parties du livre. Pourtant, aucun chercheur n'a contesté son argument central, du moins pas dans la littérature évaluée par des pairs. Son argument s'est même répandu dans la culture populaire, apparaissant dans une pièce de Broadway, un long métrage, plusieurs documentaires (Passion and Power en 2007, In The Next Room en 2009) et de nombreux livres et articles grand public. Cette idée autrefois controversée est maintenant devenue un fait accepté.

Au cours des dernières années, il s'est diffusé dans la culture populaire. Cela a donné lieu à une pièce nominée aux Tony, une film nommé Hysteria (mais Oh, my God! en France...) sorti en 2011 mettant en vedette Maggie Gyllenhaal et même une gamme de vibromasseurs de marque. L'ennui c'est que cette histoire semble totalement fausse.

Il n'y a absolument aucune preuve que les médecins victoriens utilisaient des vibromasseurs pour stimuler l'orgasme chez les femmes en tant que technique médicale, affirme l'article, rédigé par deux historiens de Georgia Tech. Pire : "Le massage manuel des organes génitaux féminins", écrivent-ils, "n'a jamais été un traitement médical de routine pour l'hystérie".

En résumé voici l'argument de Maines : "Le massage jusqu'à l'orgasme des patientes était un élément de base de la pratique médicale chez certains médecins occidentaux (mais certainement pas tous) depuis l'époque d'Hippocrate jusqu'aux années 1920, et la mécanisation de cette tâche a considérablement augmenté le nombre nombre de patients qu'un médecin pourrait traiter en une journée de travail » (Maines, 1999, p. 3). Cette affirmation est entièrement fausse. Il existe quelques preuves circonstancielles que peu de médecins et de sages-femmes ont pratiqué le massage génital avant le XXe siècle, mais aucune preuve ne soutient l'affirmation selon laquelle le massage génital a été un «élément de base de la pratique médicale». En ce qui concerne la deuxième partie centrale de l'argument, à savoir que les médecins utilisaient des vibromasseurs pour mécaniser le processus de massage génital jusqu'à l'orgasme, il n'y a pas la moindre preuve que cette pratique ait jamais eu lieu. Un tel « traitement » n'a jamais été un élément de base de la pratique médicale, et il n'aurait pas non plus été considéré comme non sexuel.

"Il n'y a aucune preuve pour cela", déclare Hallie Lieberman auteur de l'article.