September 9, 2023

1 한니발, 로마를 떨게 한 장군
2 베르킨게토릭스, 카이사르에게 ‘아니오’라고 말한 자
3 클레오파트라, 사라진 환상
4 잔 다르크, 죽음으로 일군 승리
5 몬테수마 2세, 마지막 황제
6 앙리 드 기즈, 왕이 아닌 신을 위하여
7 콩데 대공, 오만의 결정체
8 프랑수아 아타나즈 샤레트, 내 마음속의 방데

13 리처드 닉슨, 저주받은 이름 (473~474쪽)
1960년 대선 TV 토론에서 케네디에게 끔찍한 패배를 당했는데, 그는 이 상처를 평생 극복하지 못한 듯하다. 선탠을 한 듯한 구릿빛 피부에, 늘 웃는 얼굴에 여유가 있고, 어두운 색 신사복을 입어도 눈이 부신 케네디는 닉슨을 너무나 쉽게 이겼다. … 여론 조사에서는 그가 선두를 달렸지만, 의상 때문에 더 칙칙해 보이는 피부색, 얼굴에 비 오듯 땀이 흐르는 체질에다 말할 때마다 인상을 쓰는 구겨진 표정, 너무 빨리 자라는 수염 등 한마디로 케네디와는 너무 대조적이었다! 텔레비전 세대에게 이미 매스미디어는 정치를 잡아먹는 뱀파이어였다. 전설은 두 남자를 반목하는 결투자로 몰고 간다. 올리버 스톤의 영화에서 리처드 닉슨은 케네디의 초상화를 살피며 이렇게 한숨짓는다. “사람들이 당신을 볼 때는 그들이 원하는 것을 보지만, 사람들이 나를 볼 때는 바로 그들 자신을 보는 것이오.”

이 책의 지은이 장크리스토프 뷔송과 에마뉴엘 에슈트는 고대부터 20세기까지 패배자로 기록된 13인의 역사적 인물을 탐색했다. 이 인물들은 한때 존경과 두려움, 감탄과 찬양의 대상이었으나 배신과 암살, 자살, 유형과 처형 등의 비극적 결말을 맞이했다. 지은이들은 흥미로운 상상력과 예리하고 비판적인 시각으로 날개가 부러진 운명을 살다간 이들의 일대기를 소설처럼 재현해냈다. 오만, 허세, 우유부단, 나약함 등 인간이라면 누구나 지니고 있을 약점들로 인해 이들이 패배하게 되는 과정은 연민을 자아내며 우리 삶을 돌아보게 하는 감동과 교훈을 선사한다.

패배의 그늘에 가려진 13인의 진실을 탐색하다

지은이들은 승자의 그늘에 가려져 패배자로 낙인찍힌 이들의 삶에 담긴 진실을 캐내고자 한다. 예컨대 팜므파탈의 대명사로 여겨지는 클레오파트라가 조국을 구하고 세계를 통일하고자 하는 정치적 야심을 지닌 여왕이었다고 정의내리며, ‘워터게이트 도청 사건’ ‘교활한 딕’으로 대표되는 리처드 닉슨의 정치적 업적과 헌신적 태도를 조명하는 식이다. 이런 서술은 단편적으로만 알고 있던 인물에 대해 호기심과 호감을 불러일으킨다.
비록 실패에 이르렀지만 자기 길을 똑바로 걸어갔던 이가 승자가 만들어낸 어두운 전설로 인해 정당한 평가를 받지 못할 때도 있다. 미국 ‘남부연합파의 전설’로 여겨지는 로버트 리 장군은 북군과 맞서 싸우다 패배했지만, 그가 실은 연방주의자이자 노예 해방을 지지했다는 사실은 잘 알려지지 않았다. 왕과 조국을 위해 헌신적으로 싸웠지만 마녀로 몰려 화형을 당한 잔 다르크는 역사의 쓰레기장으로 사라질 뻔했다. 역사학자 쥘 미슐레에 의해 그녀는 프랑스의 진정한 구세주로 재평가받으며 오명을 벗게 된다.
지은이들이 모든 패자를 연민의 시선으로 바라보는 것은 아니다. 혁명과 청춘의 상징으로 소비되는 체 게바라의 신화를 해체하며 그가 지닌 전제 군주적 면모를 주목하는가 하면, 일본과의 전쟁에서 상황이 불리해지자 중국 농민들을 침수시키고 죽음으로 몰아 넣었던 장제스는 ‘너무 큰 옷을 입은 장군’이라며 비아냥거리기도 한다.
여러 시대와 대륙의 역사를 파노라마처럼 보여주는 이들의 패배사에서 우리는 인생의 아이러니를 발견하게 된다. 자신이 속한 세계를 통합하고, 신념을 이루고자 하는 야망을 지녔지만 ‘리얼폴리티크(현실정치)’의 냉정함을 미처 몰랐던 이들. 오히려 순진했고 인간적이었기에 패배했던 이들의 모습은 어쩐지 우리와 닮아 있지 않은가. 마치 거울처럼 우리의 모습을 비추는 패배자들의 이야기를 통해 우리는 스스로의 오류를 바로잡기도 하고, 때로는 승리보다 가치 있는 패배가 있음을 깨닫게 될 것이다.