Ilkei Csaba beszélget Varga Imre szobrászművésszel a BPTV „Különös” című műsorában 2003.12.17-én

Varga Imre 80. születésnapja alkalmából beszélgetett egymással két siófoki: a műsorvezető (1939) és vendége (1923). Varga ezért jobban megnyílt, mint máskor: saját versét mondta el és titkairól is vallott (a lexikonok sem tudják eredeti nevét és születési helyét, s azt, hogy örmény vér folyik ereiben, továbbá: nem az édesapja nevelte, hanem anyai nagyapja, s nem szobrász akart lenni, hanem esszéista és költő.) Megemlékezett arról is, hogy amikor Ilkei édesapja: Ilkei (Istráb) Zoltán tanár, 1926-ban Nagykőrösről Siófokra érkezett, náluk lakott évekig, formálta gondolkodását és már 4 éves korában megtanította olvasni, úgy, hogy 6 éves korára már túl volt az elemi iskola minden olvasmányán. Hálából róla, első tanáráról mintázta a Mártírok szoborcsoport értelmiségi alakját, ma is ott áll Siófokon a katolikus templom és a vasútállomás közötti parkban. (A szobortöredék két másik tagját Varga Imre édesapjáról: Varga Mátyásról és anyai nagyanyjáról: Fekete Rozáliáról formálta.)

Varga Imre munkássága nélkül nem lehet XX. századi magyar szobrászatról beszélni, s a XXI. század plasztikájának története is vele kezdődött. Itthon és külföldön összesen 300 alkotása látható. A Rákosi korszakban nem tudták neki megbocsátani „Horthysta katonatiszt” múltját, azt, hogy repülő főhadnagyként kétszer kapta meg a Signum Laudist, s egyszer a Vaskeresztet. Művelt öntörvényűként a maga útját járta, akit nem érdekelt, hogy figyelnek rá vagy sem, s nem esdett a megrendelők kegyeiért. A formai játékok nem elégítették ki, sohasem kötelezte el magát semmilyen divatos irányzat mellett. Gyakran idézte Benedetto Crocét: „ A világból csak annyit ismersz, amennyit ki tudsz fejezni belőle.” Más szóval: csak az a gondolat a tied, amelyet meg is tudsz fogalmazni. Ismét másképp: térben és időben csak az az anyag marad meg utánad, amit újra tudtál álmodni a világ számára úgy, ahogyan azt más nem tudta.

2019. december 9-én, 96 éves korában hunyt el. Halála előtt ezt mondta Ilkei Csabának: „Féltelek, vigyázz magadra!”