Power and powerlessness

De democratie is een bestuursvorm waarin het volk regeert. Maar in de 21e eeuw wordt de democratie steeds meer bedreigd door interne en externe factoren. In dit artikel bespreken we twee voorbeelden van hoe de democratie ondermijnd wordt: de vervolging van Julian Assange, de oprichter van WikiLeaks, en de obstructie van Rand Paul, een Amerikaanse senator.

## Julian Assange en WikiLeaks

Julian Assange is de oprichter en directeur van WikiLeaks, een organisatie die geheime documenten van overheden en bedrijven publiceert. Hij is een Australische journalist, programmeur en internetactivist. Hij wordt door de Verenigde Staten beschuldigd van spionage en het in gevaar brengen van de nationale veiligheid. Hij zit momenteel in een Britse gevangenis en vecht tegen zijn uitlevering aan de VS. ¹²³

WikiLeaks heeft veel aandacht gekregen voor het onthullen van informatie over onderwerpen zoals de oorlogen in Irak en Afghanistan, de diplomatieke communicatie van de VS, de Guantanamo Bay-gevangenis, de corruptie in Afrika en de spionageactiviteiten van de CIA. WikiLeaks beweert dat het de vrijheid van meningsuiting, de persvrijheid en de transparantie van de overheid bevordert. Sommige regeringen, bedrijven en individuen hebben WikiLeaks echter bekritiseerd of vervolgd voor het schenden van de nationale veiligheid, de privacy en de wet. ¹²³

De vervolging van Assange wordt door velen gezien als een aanval op de democratie en de persvrijheid. Assange wordt beschouwd als een klokkenluider die misstanden aan het licht heeft gebracht. Zijn advocaten en supporters beweren dat hij politiek asiel verdient en dat hij beschermd moet worden door de internationale mensenrechtenwetgeving. Ze vrezen dat hij in de VS geen eerlijk proces zal krijgen en dat hij blootgesteld zal worden aan marteling of de doodstraf. ²³

De situatie van Assange is nog steeds onzeker. In januari 2021 weigerde een Britse rechter zijn uitlevering aan de VS, omdat ze bezorgd was over zijn geestelijke gezondheid en het risico op zelfmoord. Maar de rechter verwierp ook de argumenten van zijn verdediging dat de aanklachten tegen hem politiek gemotiveerd waren en dat hij handelde als een journalist. De VS ging in beroep tegen de beslissing en Assange blijft in de gevangenis in afwachting van de uitspraak. ²

## Rand Paul en de Amerikaanse politiek

Rand Paul is een Amerikaanse politicus die sinds 2011 de junior senator is van de staat Kentucky. Hij is lid van de Republikeinse Partij en een zoon van Ron Paul, een voormalige presidentskandidaat en congreslid. Rand Paul beschrijft zichzelf als een constitutioneel conservatief en een voorstander van de Tea Party-beweging. Hij is ook een arts en een oogarts.

Rand Paul was een kandidaat voor de Republikeinse nominatie in de presidentsverkiezingen van 2016. Hij beëindigde zijn campagne in februari 2016 na een vijfde plaats in de voorverkiezingen in Iowa. Hij steunde Donald Trump nadat hij de nominatie had gewonnen, maar stemde vaak tegen zijn beleid in de Senaat. Hij is vooral bekend om zijn standpunten over buitenlands beleid, burgerrechten, gezondheidszorg en belastingen.

Rand Paul heeft verschillende keren geprobeerd om de Amerikaanse regering ter verantwoording te roepen over controversiële kwesties. Hij heeft bijvoorbeeld vragen gesteld over de wettelijke basis voor de drone-aanvallen op Amerikaanse burgers in het buitenland, de rol van de CIA in de oorlog in Syrië, de betrokkenheid van de FBI bij de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021 en de oorsprong van het coronavirus in China.

Rand Paul heeft echter vaak geen antwoorden gekregen op zijn vragen, of hij is genegeerd, tegengewerkt of belachelijk gemaakt door zijn politieke tegenstanders. Hij heeft ook te maken gehad met geweld en bedreigingen. In 2017 werd hij aangevallen door zijn buurman, die hem zes gebroken ribben en een klaplong bezorgde. In 2018 werd hij lastiggevallen door demonstranten op een luchthaven. In 2019 werd hij aangeklaagd door een slachtoffer van de schietpartij in Las Vegas, die hem beschuldigde van het verspreiden van complottheorieën. In 2020 werd hij besmet met het coronavirus en kreeg hij kritiek voor het niet dragen van een mondkapje. In 2021 werd hij bedreigd met een bijl door een man die hem een 'verrader' noemde.

De obstructie van Rand Paul wordt door sommigen gezien als een symptoom van de polarisatie en de verlamming van de Amerikaanse politiek. Rand Paul probeert zijn rol als senator te vervullen door de regering te controleren en te bekritiseren, maar hij wordt tegengewerkt door de machthebbers en de media. Hij wordt gezien als een buitenstaander, een dwarsligger of een extremist, terwijl hij zich beroept op de grondwet en de democratie.

## Conclusie

De democratie is een waardevol en kwetsbaar systeem dat beschermd moet worden tegen interne en externe bedreigingen. De voorbeelden van Julian Assange en Rand Paul laten zien hoe de democratie ondermijnd wordt door de vervolging van klokkenluiders, de inperking van de persvrijheid, de obstructie van de oppositie en de polarisatie van de politiek. Het is aan de burgers om de democratie te verdedigen en te versterken, door zich te informeren, te participeren en te protesteren.