Qui était Mahatma Gandhi ?

Imaginez un homme, un simple avocat, transformant le cours de l’histoire. Cet homme, c’est Mohandas Karamchand Gandhi, né le 2 octobre 1869, une figure emblématique dont l’influence résonne encore aujourd’hui. Plus connu sous le nom de Mahatma Gandhi, qui signifie « grande âme » en sanskrit, un titre qui lui fut décerné en Afrique du Sud en 1914, il incarna la résistance non-violente et inspira des mouvements pour les droits civiques à travers le monde.

Après des études de droit à Londres, Gandhi s’installa en Afrique du Sud en 1893. C’est là, confronté à la discrimination à l’égard de la communauté indienne, qu’il développa sa philosophie de la résistance passive, la Satyagraha. Durant ses 21 années en Afrique du Sud, il éleva une famille et mit en pratique ses idées, menant des campagnes pour les droits civiques qui influenceraient profondément son action future en Inde.

De retour en Inde en 1915, Gandhi mobilisa paysans, fermiers et travailleurs urbains pour lutter contre les injustices. Devenant le leader du Congrès national indien en 1921, il mena des campagnes nationales pour réduire la pauvreté, améliorer les droits des femmes, promouvoir l'harmonie entre les religions et les ethnies, mettre fin à l’intouchabilité et, surtout, atteindre le Swaraj, l’autodétermination. Il adopta le dhoti, un vêtement simple tissé à partir de fil de coton filé à la main, symbole de son identification avec les pauvres ruraux. Ses longues périodes de jeûne, autant pour l’introspection que pour la protestation politique, témoignent de sa profonde conviction.

La Marche du sel de 1930, une marche de 400 kilomètres vers la mer pour défier l’impôt britannique sur le sel, fut un moment clé de sa lutte. Son appel au départ des Britanniques en 1942, lors du mouvement « Quit India », marqua également l’histoire. Emprisonné à de multiples reprises, en Afrique du Sud comme en Inde, Gandhi ne cessa jamais son combat. Il faut savoir qu'environ 300 millions d’individus composaient l’Inde à cette époque. L’ampleur de son action était donc considérable !

Malheureusement, la vision de Gandhi d’une Inde indépendante fondée sur le pluralisme religieux fut confrontée à la montée du nationalisme musulman. La partition de l’Inde en 1947, donnant naissance à l’Inde et au Pakistan, fut marquée par des violences religieuses. Gandhi, s’abstenant des célébrations officielles de l’indépendance, tenta de calmer les tensions par des jeûnes et des voyages dans les régions touchées. Hélas, son engagement pour la paix lui coûta la vie. Assassiné le 30 janvier 1948 par Nathuram Godse, un extrémiste hindou, il laissa un héritage inestimable.

Sa date de naissance, le 2 octobre, est célébrée chaque année en Inde comme la Gandhi Jayanti, fête nationale, et à travers le monde comme la Journée internationale de la non-violence. Gandhi, souvent appelé « Bapu », qui signifie « père », est considéré comme le père de la nation indienne. Son histoire nous enseigne la puissance de la non-violence, la force de la conviction et l’importance de la paix. Même face à l’adversité la plus extrême, la persévérance et la foi en la bonté humaine peuvent changer le monde.