Qu'est-ce que le Tarot ?

Le Tarot : Mystère et Histoire

Le tarot, dont le nom provient des mots italiens « trionfi » puis « tarocchi », est un jeu de cartes utilisé depuis des siècles, à la fois pour des jeux de société et pour la divination. L'histoire du tarot est riche de mystères et de controverses, mêlant faits historiques et interprétations ésotériques.

La cartomancie, pratique consistant à tirer des prédictions à partir de cartes, est apparue en Europe peu après l'introduction des jeux de cartes au XIVe siècle. Au XVIIIe, XIXe et XXe siècles, la cartomancie utilisant un jeu de 52 cartes standard, parfois complété de jokers ou de cartes blanches, était extrêmement populaire. En France, le jeu de piquet (un jeu de 32 cartes) était privilégié.

Dans les pays anglophones, la lecture de cartes de tarot est devenue la forme dominante de cartomancie. Ironiquement, dans ces régions où les jeux de tarot traditionnels sont peu répandus, seuls des jeux spécifiquement conçus pour la divination sont facilement accessibles.

Des occultistes français ont longtemps prétendu que les cartes de tarot possédaient des liens ésotériques avec l'Égypte ancienne, la Kabbale, le Tantra indien ou le I Ching. Cependant, la recherche historique a démontré que le tarot est apparu dans le nord de l'Italie au XVe siècle, et qu'il n'a été utilisé à des fins divinatoires qu'à partir de la fin du XVIIIe siècle. Comme l'a souligné l'historien Michael Dummett, l'histoire du tarot est une « campagne de propagande des plus réussies ».

Les premières preuves de l'utilisation divinatoire du tarot remontent à un manuscrit anonyme d'environ 1750, décrivant des significations rudimentaires pour les cartes du Tarocco Bolognese. La popularisation du tarot ésotérique est liée à Antoine Court et Jean-Baptiste Alliette (Etteilla) à Paris dans les années 1780, utilisant le Tarot de Marseille. Ironiquement, ce dernier est aujourd'hui principalement utilisé par les cartomances, les joueurs de tarot français ayant adopté le Tarot Nouveau vers 1900.

Etteilla fut le premier à créer un jeu de tarot spécialement conçu à des fins occultes vers 1789, intégrant des thèmes liés à l'Égypte ancienne, dans le sillage de la croyance non avérée que ces cartes dérivaient du Livre de Thot.

Dans la tradition occulte, les cartes sont appelées « arcanes », avec les Arcanes Majeurs (22 cartes sans couleurs) et les Arcanes Mineurs (56 cartes réparties en quatre couleurs). Ces termes, « Majeurs » et « Mineurs », n’ont jamais été utilisés dans le contexte des jeux de cartes traditionnels.

Les jeux de tarot les plus utilisés en ésotérisme sont le Tarot de Marseille, le Rider-Waite et le Tarot de Thoth, conçu par Aleister Crowley et Lady Frieda Harris. Crowley lui-même a reconnu l'ambiguïté de l'origine du tarot, soulignant son intérêt principal : « une admirable image symbolique de l'Univers, basée sur les données de la sainte Qabale ».

En conclusion, l'histoire du tarot illustre la complexité de la relation entre mythe et réalité. Bien que son origine soit historiquement ancrée dans les jeux de cartes italiens, son appropriation par l'ésotérisme a créé une riche tradition symbolique. L'important n'est pas tant de connaître l'origine exacte du tarot, mais de comprendre comment une simple invention humaine a pu transcender son contexte initial pour devenir un outil de réflexion et d'introspection pour des millions de personnes. L’histoire du tarot nous enseigne l’importance de la perspective et de la capacité d'interprétation humaine à façonner la signification des choses.