慢性壓力！ 阿茲海默症主因

2021年7月2日

▲腎上腺軸的作用
長年以來，研究尋找阿茲海默症治療的方法屢屢碰壁，可能在於對這種疾病還有很多無法完全瞭解的地方，其中包括了它是如何在大腦中出現的疑問，不過目前醫學界對於阿茲海默症有了一項新的研究論述：即是「慢性壓力可能在這一過程中發揮了重要作用」。
這項研究集中在下視丘-垂體-腎上腺軸(HPA或HTPA軸)上，這是一條連接大腦兩部分以及位於腎臟上方腺體的通路，HTPA軸控制著各種生物運作機制，並幫助管理對壓力的反應。
研究人員回顧探索慢性壓力是如何越來越頻繁地與阿茲海默症(Alzheimer’s)聯繫在一起，他們認為若人類學會管理自己的壓力，可能是降低日後罹患神經退化性疾病風險的一種方式。
▲壓力越大，釋放的皮質素醇會越多
澳洲科廷大學的分子遺傳學家David Groth說：「據我們所知道的是慢性壓力，確實會影響我們體內的許多生物途徑。」「身體暴露於慢性壓力的影響，與大腦存在著密切的交互作用。」
HTPA軸部分的工作是調節類固醇激素-皮質素醇的釋放，也就是壓力越大，釋放的皮質素醇會越多，這種激素屬於糖皮質激素的一部分，它會增加血糖來抑制免疫系統，因此HTPA軸的破壞以及隨後的皮質醇指數升高，是阿茲海默症的常見症狀；然而科學家們還沒有完全弄清楚這種現象的確切原因，過去推測可能是基因或環境因素所造成的。
▲壓力導致大腦功能失調
在這項研究中，研究人員提出影響HTPA軸的因素可能也會引起大腦發炎，而發炎就間接導致了阿茲海默症等神經元損傷的疾病。分子遺傳學家David Groth說：「這些通路中的變異會影響大腦免疫系統的行為模式，從而導致功能失調。」這導致了正常大腦機制慢性中斷，增加了大腦神經退化及痴呆症的風險。
關於阿茲海默症，我們所知道的是它的一些跡象會提前多年出現，這足夠給科學家有機會來阻止該疾病的發展，也是這項新研究應該作為輔助的。研究人員在論文中提到：「確認慢性壓力及阿茲海默症之間的關聯，以及可能導致這種關聯的遺傳因素，可以確定新的治療靶點，以及針對慢性壓力管理，來控制退化性疾病的策略。」

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