簡單知識 為什麼幾十萬字的長篇巨著也只能叫小說而不是大說

在小說這類文學作品中，有很多大部頭的著作，尤其是那些經典名著，動輒十幾萬，甚至幾十萬字，不論是按篇幅，還是按反映的主題，都應將其叫“大說”才對，但是為什麼要叫“小說”呢？
“小說”一詞最早見於《莊子·外物》：“飾小說以乾縣令，其於大達亦遠矣。”
這裡的“小說”是指“瑣屑之言”，而不是什麼“大道”。漢代史學家班固也認為小說是“街談巷語，道聽途說者之所造也”。中國最早的小說被認為是先秦古籍《山海經》，內容涉及歷史、地理、神話、生物等諸多方面，記載了上古時代的許多傳說，語言生動，情節離奇，讀後讓人回味無窮。按照莊子和班固的說法，因為裡面沒有講什麼修身治國的“大道”，所以被認為是“小說”而不是“大說”。經過歷朝歷代的發展，到了近現代，雖然小說的內容越來越豐富，題材越來越廣泛，作品數量也越來越多，佔據了文學藝術的半壁江山，但“小說”的名稱卻一直沿用了下來。